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操作界面设备是工业自动化的关键要素，但许多产品存在缺点和实施障碍。坚固、易用等新特性的融入，让操作员界面设备应用于工业边缘和其它关键应用，使经典人机界面的*佳功能与现代商业技术相结合。
用于机器和过程的工业自动化系统必须监控工况、设备指令和协调控制。设计人员通过结合各种工业自动化技术来实现这些功能，如传感器和仪器、输入/ 输出（I/O）模块和数字控制器。即使是*先进的机器也不能自行运行，这意味着自动化系统也必须提供某种形式的操作员界面。
允许操作员与自动化系统交互的电子设备统称为人机界面（HMI）。 有时，在非个人电脑（PC）计算平台上构建的更专用的设备，可能被称为操作员接口终端（OIT）。
将HMI和操作员接口终端集成到自动化系统至关重要。它们能提供比简单面板设备更多的接口选项，如果需要更改，通常可以以更低的成本重新配置或重新编程HMI或操作员接口终端。
然而，有些增加的操作员员界面功能，仍然存在一些缺点，使HMI成本过高且难以维护。为了解决这些缺点，*新HMI产品的设计吸收了过去的经验，同时利用了*新的商业技术。
新一代HMI和操作员接口终端专注于让用户启动和停止设备、了解系统的运行方式并进行适当的调整。
报警和事件记录、历史数据和显示趋势是后来逐步增加的功能。可以复制和保存HMI和操作员接口终端配置，如果旧设备损坏或发生故障，可以相对快速地部署新设备。改进的网络功能，尤其是以太网和Wi-Fi，意味着HMI不再需要安装在物理上靠近机器的位置。可以在现场安装多个HMI，以便在控制室、机器和办公室中提供接口。
与硬接线面板设备相比，这些HMI和操作员接口终端具有许多优点，但也有一些缺点。所面临的挑战包括：
●专有硬件和软件的限制；
●初始成本较高；
●持续的支持和维护成本；
●许可复杂性和成本；
●广泛的工程师和操作员培训；
●集成多个平台所需的努力；
●滞后的技术。
专用操作员接口终端可能采用专有硬件和软件（见图1）。制造商提供这些设备，以在相对独立的空间中提供足够的控制系统接口。由于专用于工业市场，因此它们并不能获益于消费电子产品所提供的规模商业利益，使其在性价比方面竞争力不足。但是，它们通常可以承受恶劣的工业环境，并提供实用、可维护的解决方案。